В 2002 г. Маск основал «Space Exploration Technologies Corporation» или, сокращенно, компания «SpaceX». Эта компания, стала заниматься частными разработками и запусками ракет-носителей. Это был одним из первых больших коммерческих проектов по освоению космоса и созданию космических систем. В этот проект Маск вложил почти все, вырученные от продажи предыдущих компаний, деньги, и сам стал главным инженером компании.
Вступление.
Маска еще с детства привлекал космос, особенно полеты на другие планеты. Еще будучи ребенком он мечтал о том, как создаст космическую ракету и полетит на Марс. И не просто ракету, а управляемый космический аппарат, в котором можно будет совершать многократные путешествия на другие планеты.
Компания «SpaceX». Первые разработки, успехи и неудачи.
На первом этапе целью компании стало глобальное удешевление полетов в космос и доставку космонавтов и грузов к орбитальным станциям. Была заявлена даже фантастическая цифра – почти в 10 раз.
Первой крупной разработкой «SpaceX» стала ракета «Falcon». На проектирование и строительство первой модификации ракеты ушло около четырех лет, а также сотни миллионов долларов частных инвестиций. И в результате была создана ракета «Falcon 1». Были созданы и три вида жидкостных двигателей к различным вариантам ракеты. Особенностью разработанной компанией «SpaceX» ракеты является перспектива ее многоразового использования.
Как это бывает почти всегда в новых глобальных проектах, первые испытания ракет «Falcon 1» были провальные. И только с пятой попытки «Falcon 1» успешно вывела на орбиту груз. Успехи компании не остались незамеченными. В 2008 г. разработками компании «SpaceX» заинтересовались в NASA — государственном космическом агентстве США. NASA подписало с «SpaceX» контракт на сумму 1,6 млрд. долларов на 12 запусков «Falcon» с космическим челноком «Dragon» для доставки космонавтов и грузов к космическим станциям.
«Falcon 9» — новое достижение «SpaceX».
Задача построить ракету-носитель многоразового использования была приорететной для Маска. Без такой ракеты он не видел прогресса в космонавтике. Все проекты межпланетных полетов просто не имеют смысла без ракет многоразового использования. Вот что Маск говорит по этому поводу:
«Если человечество хочет стать «мультипланетным», то фундаментальный прорыв, который необходимо совершить в ракетостроении — это быстрая и многоразовая ракета… Это будет достижение, которое станет наравне с изобретением братьев Райт. Это фундаментальная вещь, которая необходима человечеству, чтобы превратиться в космическую цивилизацию. Если бы морские корабли нельзя было использовать заново, Америку никогда бы не колонизировали».
И 2015 год стал эпохальным в истории космонавтики. В этом году начались запуски ракеты-носителя «Falcon 9» с возвращаемой первой ступенью ракеты. Первые пуски успешно выводили спутники на орбиту. Но мягко посадить первую ступень ракеты на землю не удалось. Она слишком жестко приземлилась на специальную платформу и при приземлении повреждалась.
Первая мягкая посадка первой ступени ракеты «Falcon 9».
Но в декабре 2015 года первая мягкая вертикальная посадка первой ступени ракеты «Falcon 9» состоялась. Ракета-носитель «Falcon 9», компании «SpaceX», с 11 телекоммуникационными спутниками «Orbcomm» стартовала, спутники были успешно выведены на расчетные орбиты, а первая ступень ракеты «Falcon 9» впервые успешно совершила мягкую посадку. Первая цель компании «SpaceX» достигнута.
Сообщалось, что было проведено стендовое огневое испытание вернувшейся ступени «Falcon 9». «Данные, в общем, выглядят хорошо, однако в девятом двигателе есть стойкие флуктуации». Отмечается, что это может быть вызвано попавшими в двигатель инородными телами.
Но программа запусков возвращаемых ракет продолжается. На очереди задача посадки возвращаемой ступени ракеты на морскую платформу. Уже в январе этого года была предпринята такая попытка. Закончилась она неудачно. Ракета приземлилась точно на платформу с заданной скоростью. Но блокировка на одной из четырех опор не сработала, из-за чего ракета после посадки опрокинулась. Причиной мог стать ледяной нарост из-за конденсации в результате сильного тумана во время старта. Вот что написал по этому поводу сам Маск:
«Совершать посадку на корабль определенно сложнее. Похоже на разницу между посадкой cамолёта на землю и на авианосец […] Но основная проблема была не в этом. Скорость приземления была в норме, но не закрепилась одна из опор и ракета упала на бок уже после посадки.»
Справедливости ради необходимо отметить, что компания «SpaceX» не была первой и единственной компанией, которой удалось выполнить мягкую посадку возвращаемой ступени ракеты. В ноябре 2015 года (на месяц раньше) первую посадку многоразовой ракеты совершила компания «Blue Origin». Вместе с тем, специалисты утверждают, что «Falcon 9» предназначен для более дальних полетов и гораздо более совершеннее.
Компания «SpaceX». Реальное удешевление полетов в космос.
Стоимость первых запусков «Falcon 9» составляет 60 миллионов долларов за пуск, из которых стоимость топлива равняется 200 тысячам долларов. Повторное использование компонентов ракеты позволит снизить стоимость ее запуска на 9 млн. долларов.
В 2015 году разработана новая ракета «Falcon Heavy», запуск которой планировался в 2016 году, но перенесен на 2017 год. Стоимость запуска этой ракеты всего $90 млн. долларов при грузоподъемности до 53 тонн. А вывод на орбиту 1 кг. груза, с учетом возвращения на землю первой ступени, составит всего около 1200 долларов. Вот так поставленная изначально цель становится явью.
Успехи компании «SpaceX» не остались незамеченными. Уже получен пакет заказов от государственных и коммерческих структур на 50 запусков ракет «SpaceX», общей стоимостью около 4 млрд. долларов.
Выражение Маска:
«Моя цель – создать не просто ракету, а надежную ракету и по доступной цене. Меня много раз предупреждали: если снижать затраты, то тем самым уменьшается и надежность. На мой взгляд, это в корне неверно. Вот спортивная «феррари» – это очень дорогой автомобиль, но скорее всего «феррари» сломается на первой же грунтовой дороге. И, напротив, самая дешевая «хонда» может надежно работать несколько лет, и вы будете уверены, что у нее не отвалится колесо в первой же канаве. То же с ракетами. Главное – не торопиться.»
Ближние и дальние перспективы «SpaceX».
Несмотря на поразительные успехи компании «SpaceX», уже сегодня Маск ставит перед компанией новые, совершенно фантастические цели.
Сегодня цель компании продолжить доводить полеты и возврат ракеты-носителя до дешевых коммерческих рейсов.
Но поражают воображение далекоидущие планы Маска. Одним из направлений развития компании является программа освоения Марса, а в дальнейшем и других планет. По прогнозам «SpaceX», за столетие возможно создание на Марсе пригодных для жизни условий и переселение туда миллионов человек. Во главе с Маском инженеры «SpaceX» работают над инновационными ракетными двигателями и космическими кораблями для доставки людей с Земли на Марс. Еще одну свою детскую мечту Маск пытается воплотить в жизнь. Вот его слова по этому поводу:
««SpaceX» хочет быть компанией, которая сможет поспособствовать переселению людей на другие планеты, поскольку, я думаю, это самая грандиозная цель, которая может стоять перед жизнью. И хотя никогда нельзя забывать о более приземленных вещах, очень полезно иметь такой своеобразный Святой Грааль, поиск которого становится долгосрочной целью и главным источником вдохновения.»
И, как отмечают все, знающие Маска, его слова не расходятся с делами. Его целеустремленность, талант и деловая хватка позволяют осуществить все его планы. Он очень надеется еще при своей жизни сделать полеты на Марс обыденным делом. Шутка Маска:
«Я бы хотел умереть на Марсе. Но, только не разбившись о поверхность планеты.»
Маск не стремится быть монополистом в области космических технологий. По его мнению, для успешного и ускоренного развития этой сферы нужна здоровая коммерческая конкуренция. Только свободная конкуренция позволит добиться серьезного прогресса в освоении космоса. И он не делает секретов из своих разработок.
P. S. Компания «SpaceX» — новости 2017 года.
Неизвестно, получится ли у компании «SpaceX» то, что она наметила на 2017 год. Но, если планы Илона Маска будут реализованы, нас всех ждёт революция в космонавтике.
За последние два года у «SpaceX» дважды взрывалась ракета с полезной нагрузкой. Причина была установлена — проблемы с гелиевым баком.
Новый запуск последовал в начале 2017 года после устранения этой проблемы.
Пуск этот ознаменовался новым успехом. Возвращаемая ступень спускалась через слой очень плотных облаков, в которых поддержание стабильности относительно лёгкого объекта – очень сложная задача.
Но этот запуск решил еще более сложную задачу. Была осуществлена предельно точная посадка прямо в центр намеченного пятна на площадке. Такой точности посадки космических аппаратов не достигал еще никто в мире. Так что, возвращаемая ступень садится почти идеально, в плотной и облачной атмосфере.
В середине года компания «SpaceX» намерена запустить самую тяжёлую из существующих ракет-носителей «Falcon Heavy». Блоки её первой ступени тоже планируются многоразовыми, и поэтому цены вывода полезной нагрузки обещают быть ниже, чем у других ракет.
В ноябре 2017 года должен полететь «Dragon 2» — первый космический корабль частной разработки, который, кстати, тоже многоразовый.
Как видим, планов на 2017 год у Илона Маска очень много. И, несмотря на отдельные неудачи (а они бывают всегда у первопроходцев), компания «SpaceX» уверенно движется к намеченным целям и по достоинству является сегодня мировым лидером в освоении космоса.
Следующая статья цикла: «Революция в автомобилестроении — компания «Tesla Motors»».
